HERODOT Network for Geography: concorso di poster 2008

Il concorso di poster della rete HERODOT del 2008 rimane un episodio piccolo ma istruttivo nella storia dell’educazione geografica europea. Gestito in collaborazione con EGEA — l’Associazione europea degli studenti di geografia — ha invitato gli studenti a comunicare visivamente le idee geografiche e ha premiato i vincitori non solo con un riconoscimento, ma con l’accesso a una conferenza professionale. Per chiunque sia oggi coinvolto nella progettazione dei programmi, nella valutazione o nel coinvolgimento degli studenti, vale la pena rivisitare il concorso come caso di studio su come gestire un’attività studentesca a basso costo e ad alto impatto che colleghi l’aula e il mondo professionale.

Punti chiave

• Il concorso per poster HERODOT–EGEA 2008 ha assegnato il primo premio a Justin Stock e Chiron Dijkstra dell’Università di Utrecht per il loro poster sull’estensione della vecchia autostrada A68.
• Il premio prevedeva la partecipazione alla ESRI User Conference (Europa e Medio Oriente) a Londra nell’ottobre 2008 — un collegamento tangibile tra il lavoro degli studenti e la pratica professionale GIS.
• Il concorso è stato sponsorizzato da ESRI Europe ed ESRI-UK e promosso da EGEA, illustrando un modello di partnership tra un’associazione di materia, un’associazione studentesca e un fornitore del settore.
• La valutazione basata su poster premia le capacità di comunicazione visiva, sintesi e progettazione che spesso i saggi convenzionali trascurano — ma richiede criteri di giudizio chiari e trasparenti per essere equa.
• I risultati del 2008 mostrano una varietà di lavori lodati che spaziano dalla cartografia alla geografia locale e alla modellazione dell’elevazione derivata dal telerilevamento, riflettendo l’ampiezza della disciplina.

Cos’era il concorso del 2008

HERODOT — la Rete Tematica per la Geografia nell’Istruzione Superiore — funziona da tempo come un hub per i dipartimenti di geografia europei, i formatori degli insegnanti e i ricercatori nel campo dell’istruzione. Le sue attività hanno spaziato dallo sviluppo dei programmi di studio alla condivisione di risorse didattiche, fino alla promozione del lavoro sul campo e dell’alfabetizzazione spaziale. Il concorso di poster era un aspetto di quella missione più ampia: un modo per spingere gli studenti a pensare a come la geografia viene comunicata, non solo a come viene ricercata.

L’edizione 2008 è stata realizzata congiuntamente con EGEA, l’Associazione europea degli studenti di geografia, che rappresenta gli studenti di geografia di tutto il continente dall’inizio degli anni ‘90 e organizza i propri congressi e scambi. Il ruolo di EGEA era promozionale — raggiungendo gli studenti direttamente attraverso le sue reti — mentre HERODOT ha fornito l’inquadramento accademico e il collegamento con gli sponsor.

I risultati sono stati i seguenti:

• Vincitore: Justin Stock e Chiron Dijkstra (Università di Utrecht, Paesi Bassi) — Extending the old A68 highway (PDF, 3,2 Mb)
• Altamente lodato (Highly Commended): Bart van Impelen — Connecting Alkmaar to Hoorn (PDF, 1,5 Mb)
• Lodato (Commended): Alena Vondráková — Explosion — extra portion of local Geography
• Lodato (Commended): Martin Warmer e Pascale Scheijen — Creating an elevation model using aerial photographs

Il premio per il vincitore è stata la partecipazione alla ESRI User Conference (Europa e Medio Oriente) a Londra nell’ottobre 2008. Justin Stock ha partecipato, ha incontrato Frank Holmuler di ESRI Europe e — come rileva il rapporto originale — è stato fotografato vicino al London Eye con delegati provenienti da Angola e Italia. Gli sponsor del concorso sono stati ESRI Europe ed ESRI-UK, con EGEA a promuovere l’attività.

Due cose risaltano in questo elenco. Innanzitutto, gli argomenti sono sorprendentemente vari: un caso di infrastrutture di trasporto, uno studio sulla connettività regionale, un lavoro di geografia locale e un flusso di lavoro tecnico di telerilevamento. In secondo luogo, la diffusione geografica — Utrecht nei Paesi Bassi e una partecipante ceca in Alena Vondráková — riflette la portata paneuropea di HERODOT piuttosto che un’unica tradizione nazionale.

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Perché i concorsi di poster sono importanti nell’educazione geografica

I poster occupano una posizione insolita nell’istruzione superiore. Sono contemporaneamente un risultato della ricerca, un artefatto progettuale e una performance di sintesi. Nello specifico, in geografia, si allineano strettamente con la lunga tradizione di comunicazione cartografica e visiva della disciplina — dai diagrammi trasversali di Alexander von Humboldt agli atlanti tematici che rimangono un punto fermo delle agenzie cartografiche nazionali come la British Ordnance Survey o la tedesca BKG.

Per gli accademici focalizzati sull’insegnamento, i poster offrono diversi vantaggi pedagogici rispetto al saggio tradizionale:

• Compressione. Un poster costringe gli studenti a decidere cosa è essenziale. Quel giudizio editoriale è di per sé un’abilità di ordine superiore.
• Alfabetizzazione visiva. Gli studenti devono scegliere proiezioni cartografiche, scale di colore e gerarchie di figure appropriate — decisioni che comportano reali conseguenze cartografiche.
• Consapevolezza del pubblico. Un poster viene letto a distanza, a frammenti e non in ordine. Scrivere per quel tipo di lettore è una disciplina distinta.
• Visibilità tra pari. A differenza di un saggio valutato, un poster può essere esposto, discusso e confrontato — trasformando la valutazione in un evento dipartimentale condiviso.

I compromessi sono ugualmente reali. I poster possono premiare la raffinatezza del design rispetto alla profondità analitica; sono più difficili da valutare in modo coerente rispetto ai saggi; e possono svantaggiare gli studenti con meno esperienza precedente nei software grafici. L’uso da parte del concorso del 2008 di premi a più livelli — Vincitore, Altamente Lodato, Lodato — è un modo per mitigare il problema del “tutto o niente”, poiché riconosce una gamma di lavori validi piuttosto che incoronare un singolo concorrente.

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Come i lavori del 2008 riflettono la disciplina

Leggere i risultati del 2008 come un’istantanea degli interessi degli studenti è rivelatore.

Trasporti e infrastrutture. Sia il progetto vincitore (Extending the old A68 highway) che quello menzionato con lode (Connecting Alkmaar to Hoorn) riguardano i collegamenti stradali. La A68 è una vera e propria strada principale che attraversa i Scottish Borders e l’Inghilterra settentrionale, mentre Alkmaar e Hoorn sono città storiche dell’Olanda settentrionale. Il fatto che due delle quattro voci premiate riguardino i collegamenti stradali suggerisce che la geografia dei trasporti – e le controversie urbanistiche che circondano i percorsi nuovi o potenziati – fosse un tema attuale per gli studenti dell’epoca. Riflette inoltre una realtà europea più ampia: le decisioni relative alle infrastrutture sono tra i modi più visibili in cui la geografia tocca la vita pubblica.

Geografia locale. Explosion — extra portion of local Geography di Alena Vondráková rimanda a una tradizione diversa: lo studio approfondito di un luogo specifico, spesso su una scala abbastanza piccola da poter essere percorsa a piedi. La geografia locale ha radici profonde nella pedagogia europea, dalla géographie régionale francese alla tradizione tedesca Heimatkunde, e rimane un modo efficace per collegare gli studenti al lavoro sul campo.

Metodi tecnici. Creating an elevation model using aerial photographs di Martin Warmer e Pascale Scheijen si colloca all’estremità tecnica dello spettro. La generazione di un modello digitale di elevazione (DEM) da immagini aeree coinvolge principi fotogrammetrici – corrispondenza di coppie stereo, punti di controllo a terra e interpolazione – che, nel 2008, si stavano spostando rapidamente dai laboratori specializzati all’insegnamento GIS mainstream. L’opera ricorda che da tempo ci si aspetta che gli studenti di geografia siano competenti dal punto di vista numerico e computazionale, non meramente descrittivi.

Insieme, queste quattro voci si mappano su quattro pilastri duraturi della disciplina: geografia umana e pianificazione, studio regionale e locale, comunicazione cartografica e tecnica geospaziale.

Organizzare un concorso di poster: guida pratica

Se state considerando di rilanciare o lanciare un concorso simile nel vostro dipartimento o network, il modello del 2008 offre uno schema applicabile. Le decisioni chiave sono queste:

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1. Definite i criteri di valutazione prima di pubblicizzare il concorso. L’ambiguità in questo punto è la fonte di reclamo più comune. Una rubrica difendibile potrebbe pesare:

Criterio	Cosa premia	Peso tipico
Contenuto geografico	Accuratezza, profondità, pertinenza dell’argomento	Alto
Comunicazione visiva	Layout, leggibilità, uso di mappe e figure	Alto
Originalità	Argomento, metodo o inquadratura innovativi	Medio
Chiarezza dell’argomentazione	Il poster formula una tesi e la supporta?	Medio
Esecuzione tecnica	Utilizzo corretto di dati, proiezioni o software	Variabile

2. Decidete con precisione il formato. L’A0 è la dimensione convenzionale per le conferenze, ma per un concorso studentesco l’A1 o anche l’A2 riducono i costi di stampa e sono più facili da esporre. Specificate l’orientamento, se l’invio digitale è accettabile, nonché il formato del file e la risoluzione richiesti.

3. Reclutate una giuria mista. Combinare personale accademico, un professionista attivo (un urbanista, un cartografo o uno specialista GIS) e un rappresentante degli studenti tende a produrre risultati più credibili rispetto a una giuria composta solo da docenti. Rispecchia inoltre il pubblico misto a cui un vero poster si rivolge.

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4. Prevedete un premio che apra delle porte. Il premio del 2008 — un posto alla ESRI User Conference — è stato intelligente perché era esperienziale piuttosto che finanziario. La partecipazione a una conferenza offre agli studenti l’accesso a network professionali, l’esposizione alle pratiche attuali e una voce di rilievo nel CV. Le alternative includono un posto a una conferenza nazionale di geografia, un breve tirocinio o l’iscrizione a un ente professionale.

5. Pubblicate i risultati e i lavori. HERODOT ha reso disponibili i PDF dei vincitori e dei premiati, trasformando un evento unico in una risorsa didattica riutilizzabile. L’archiviazione dei lavori — con il permesso degli studenti — crea un punto di riferimento per le coorti future.

6. Assicuratevi la sponsorizzazione presto e siate trasparenti al riguardo. La sponsorizzazione industriale (ESRI in questo caso) finanzia premi e stampe, ma deve essere dichiarata e non deve determinare l’esito. Una netta separazione tra sponsor e giuria tutela la credibilità del concorso.

Il modello di partenariato: associazioni, studenti e industria

Il concorso del 2008 è un’illustrazione efficace di una partnership a tre che vale la pena considerare come modello.

• L’associazione disciplinare (HERODOT) ha fornito legittimità accademica, la rete dei dipartimenti e continuità negli anni.
• L’associazione studentesca (EGEA) ha fornito la portata: l’accesso diretto a studenti motivati che erano già impegnati nella disciplina al di fuori delle proprie istituzioni.
• Lo sponsor industriale (ESRI) ha fornito risorse e, soprattutto, una destinazione professionale per il premio.

Ogni parte ha guadagnato qualcosa. HERODOT ha fatto avanzare la sua missione di promuovere la geografia nell’istruzione superiore. EGEA ha offerto ai suoi soci un’opportunità concreta. ESRI è entrata in contatto con la prossima generazione di utenti GIS. Questo tipo di allineamento non è automatico — richiede qualcuno che coordini, solleciti gli sponsor e gestisca il carico amministrativo — ma è replicabile.

Per i dipartimenti, la lezione è che non è necessario costruire tutto da soli. Collaborare con un’associazione geografica nazionale, una società studentesca o un ente professionale può estendere la propria portata ben oltre la propria coorte.

Dal 2008 a oggi: cosa è cambiato

Il concorso del 2008 si è svolto in un panorama tecnologico riconoscibilmente diverso. I poster erano progettati con software di desktop publishing e GIS, stampati su plotter di grande formato e trasportati fisicamente agli eventi. La ESRI User Conference era un importante incontro in presenza.

Da allora, diverse cose sono cambiate:

• Poster digital-first. Le gallerie di poster online e le conferenze virtuali consentono di inviare, giudicare ed esporre i lavori senza stamparli. Ciò riduce i costi e amplia la partecipazione, ma cambia il modo in cui i poster vengono letti: spesso sullo schermo di un laptop anziché su una parete.
• Strumenti geospaziali aperti. Il dominio di ogni singolo fornitore commerciale di GIS è stato diluito da alternative open-source come QGIS e da portali di dati aperti. Un concorso oggi potrebbe ragionevolmente accettare lavori prodotti con uno qualsiasi di essi.
• Disponibilità dei dati. Le immagini satellitari, i set di dati di elevazione aperti e le API di mappatura nazionale sono ora molto più accessibili rispetto al 2008, abbassando la barriera per i progetti tecnicamente ambiziosi.
• Alfabetizzazione alla valutazione. Esiste ora una letteratura molto più ricca sulla valutazione autentica e sulla valutazione di output visivi e digitali, che può informare una rubrica di valutazione moderna.

Ciò che non è cambiato è la proposta di valore sottostante: un concorso di poster ben gestito offre agli studenti un motivo per sintetizzare, progettare e presentare, e offre ai dipartimenti un modo visibile ed economico per celebrare l’eccellenza.

Domande frequenti

Chi ha vinto il concorso di poster HERODOT–EGEA nel 2008?

Il primo premio è andato a Justin Stock e Chiron Dijkstra dell’Università di Utrecht, nei Paesi Bassi, per il loro poster intitolato Extending the old A68 highway. Bart van Impelen ha ricevuto una menzione d’onore (“Highly Commended”), mentre Alena Vondráková e il team composto da Martin Warmer e Pascale Scheijen sono stati entrambi menzionati (“Commended”).

Qual era il premio per la vittoria?

Il vincitore ha partecipato alla ESRI User Conference (Europa e Medio Oriente) a Londra nell’ottobre 2008. Il premio era quindi esperienziale — l’accesso a un importante incontro professionale — piuttosto che un premio in denaro, e includeva l’opportunità di incontrare figure di spicco del settore come Frank Holmuler di ESRI Europe.

Chi ha organizzato e sponsorizzato il concorso?

È stato organizzato dalla Rete HERODOT, la Rete Tematica per la Geografia nell’Istruzione Superiore, in partnership con EGEA, l’Associazione Europea degli Studenti di Geografia, che ha promosso l’attività tra gli studenti. ESRI Europe e ESRI-UK hanno sponsorizzato il concorso.

Perché utilizzare un poster anziché un saggio per la valutazione?

I poster valutano competenze che i saggi non valutano: comunicazione visiva, progettazione spaziale e la capacità di sintetizzare un argomento per un pubblico che scorre rapidamente i contenuti. Rendono inoltre pubblicamente visibile il lavoro degli studenti, il che può aumentare la motivazione. Il compromesso è che i poster sono più difficili da valutare in modo coerente, pertanto una rubrica chiara è essenziale.

Un concorso di questo tipo può essere ancora organizzato oggi?

Sì, e arguably più facilmente. L’invio digitale e le gallerie online eliminano i costi di stampa, gli strumenti GIS open-source ampliano l’accesso e i dati aperti rendono più fattibili i progetti ambiziosi. I requisiti fondamentali rimangono gli stessi: criteri chiari, una giuria credibile, un premio significativo e un partner o sponsor per estenderne la portata.

Quali temi trattavano i progetti del 2008?

I lavori premiati spaziavano dalle infrastrutture di trasporto (l’autostrada A68 e il collegamento Alkmaar–Hoorn), alla geografia locale (il progetto di Alena Vondráková), fino ai metodi geospaziali tecnici (la creazione di un modello di elevazione da fotografie aeree). Questa varietà riflette l’ampiezza della geografia come disciplina, dalla pianificazione e lo studio regionale alla cartografia e al telerilevamento.