Rete HERODOT per la Geografia: concorso di saggi Big Hope

Nel 2008 HERODOT – la Rete Tematica per la Geografia nell’Istruzione Superiore – ha lanciato un concorso di saggi per i suoi membri con un obiettivo deliberatamente ambizioso: spingere i geografi a sostenere, in pubblico e per iscritto, il valore della propria disciplina. Il concorso era legato al Big Hope World Youth Congress, tenutosi a Liverpool dal 4 al 12 giugno 2008 come parte del programma della città per la Capitale Europea della Cultura. Dodici giovani accademici, studenti post-laurea, giovani professionisti e leader giovanili hanno scritto saggi vincitori su uno dei temi del Big Hope, e tali saggi sono stati raccolti in una pubblicazione speciale di HERODOT, Promoting and Celebrating Geography, a cura di Karl Donert e Glenda Wall.

Il libro è stato presentato al Big Hope il 6 giugno 2008, quando l’eurodeputato Sajjid Karim per l’Inghilterra nord-occidentale ha consegnato i certificati ai vincitori del premio. Al lancio hanno partecipato anche Lord David Alton e Patrick Kelly, l’Arcivescovo di Liverpool.

Il volume affronta l’Educazione, la Fede, il Cambiamento Sociale, la Cittadinanza e la Responsabilità, e sostiene il lavoro in corso del Pilastro Tematico 2 di HERODOT — il pilastro che si occupa di promuovere la Geografia e sostenere il lavoro dei geografi. Al Big Hope hanno partecipato anche quattro vincitori del concorso video; i loro film, progettati per comunicare il valore della Geografia, erano ospitati su YouTube.

Il Big Hope stesso è stato aperto presso la Cattedrale Metropolitana di Liverpool da Cherie Booth QC, il Cardinale Cormac Murphy-O’Connor, Arcivescovo di Westminster, Mike Storey (Vicesindaco di Liverpool), Ken Pye e la Baronessa Caroline Cox. Tra i relatori principali figuravano Mary McAleese, allora Presidente dell’Irlanda, il deputato John Gummer, il Rabbino Capo Dr. Jonathan Sacks e l’ex Presidente dell’India insieme alla Baronessa Ilora Finlay.

Punti chiave

• Il concorso di saggi HERODOT del 2008 è stato un esercizio di advocacy per la disciplina, non un premio accademico convenzionale: i partecipanti dovevano sostenere il valore pubblico della Geografia per un pubblico non specializzato.
• I saggi vincitori sono stati pubblicati in Promoting and Celebrating Geography, a cura di Karl Donert e Glenda Wall, e presentati al Big Hope World Youth Congress di Liverpool il 6 giugno 2008.
• Il concorso si è inserito nel Pilastro Tematico 2 di HERODOT, che esiste per promuovere la Geografia e supportare i geografi — un collegamento strutturale che vale la pena comprendere se si progettano iniziative simili oggi.
• Un filone video parallelo mostra che la rete trattava l’alfabetizzazione mediatica e la comunicazione visiva come prodotti geografici legittimi insieme all’argomentazione scritta.
• I temi del Big Hope — Educazione, Fede, Cambiamento Sociale, Cittadinanza e Responsabilità — si sovrappongono strettamente alle agende civiche e di sostenibilità che i dipartimenti di geografia europei negoziano ancora oggi.

Perché una disciplina ha bisogno di un concorso di advocacy

La maggior parte dei concorsi accademici premia la specializzazione. Questo ha premiato l’opposto: la capacità di spiegare, a un pubblico misto di delegati giovanili, clero, politici e figure culturali, perché la Geografia sia importante. Questo è un compito più difficile di quanto sembri, ed è opportuno esplicitare il motivo.

I geografi dell’istruzione superiore affrontano abitualmente un problema strutturale che i colleghi, ad esempio, di fisica o di medicina non affrontano allo stesso modo. La disciplina è amministrativamente frammentata.

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In molte università europee, la geografia umana è accostata alle scienze sociali, la geografia fisica alle scienze della terra o ambientali e la GIScience all’informatica o all’ingegneria. Il risultato è che la “Geografia” come progetto intellettuale coerente è spesso invisibile esattamente al livello in cui vengono prese le decisioni istituzionali: ristrutturazione delle facoltà, convalida dei titoli di studio, commissioni di valutazione della ricerca.

I concorsi di advocacy affrontano tale invisibilità in tre modi:

• Forzano l’articolazione. Scrivere per un pubblico non specializzato rivela se un dipartimento sia effettivamente in grado di esporre la propria proposta di valore in un linguaggio semplice.
• Generano materiale riutilizzabile. Una raccolta di saggi pubblicata diventa una risorsa dipartimentale — utilizzabile negli open day, nei documenti di convalida, nei colloqui con i presidi.
• Costruiscono una coorte. I dodici vincitori erano persone all’inizio della carriera. Le reti che investono in sostenitori all’inizio della carriera tendono ad avere una memoria istituzionale più lunga rispetto a quelle che si affidano solo a figure senior.

Se state organizzando qualcosa di simile ora, la lezione del 2008 è che il brief conta più del premio. Un input come “scrivete della Geografia” produce luoghi comuni. Un input ancorato a un tema pubblico attuale — cittadinanza, responsabilità, cambiamento sociale — produce argomentazioni.

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Il Big Hope come piattaforma, e perché la sede era importante

Il Big Hope non era una conferenza di geografia. Era un congresso giovanile allestito all’interno di un festival civico più ampio, ed è proprio questo che lo ha reso utile. I delegati di geografia parlavano a persone che non avevano scelto di ascoltare parlare di Geografia.

L’inaugurazione presso la Cattedrale Metropolitana ha riunito una coalizione insolitamente ampia: Cherie Booth QC, il Cardinale Cormac Murphy-O’Connor, l’allora Arcivescovo di Westminster, Mike Storey come Vicesindaco di Liverpool, Ken Pye e la Baronessa Caroline Cox. L’elenco dei relatori principali — Mary McAleese, Presidente dell’Irlanda; il deputato John Gummer; il Rabbino Capo Dr. Jonathan Sacks; un ex Presidente dell’India; la Baronessa Ilora Finlay — spaziava tra politica, fede, diplomazia e salute pubblica.

Per una rete geografica, quel mix è un’opportunità con una forma specifica. Significa che il pubblico è ricettivo ad argomentazioni incentrate su:

• Luogo e identità — come interagiscono territorio, memoria e appartenenza.
• Ambiente e responsabilità — una gestione intesa in termini etici piuttosto che puramente tecnici.
• Migrazioni, confini e cittadinanza — questioni che i temi del Big Hope ponevano al centro.
• Interdipendenza globale — la scala alla quale i geografi pensano abitualmente.

Il compromesso è reale, però. Parlare in un forum civico multireligioso e multisettoriale premia l’accessibilità e penalizza il gergo. Qualsiasi dipartimento che prepari gli studenti a questo tipo di piattaforma dovrebbe esercitarli sulla differenza tra un paper accademico e un argomento pubblico. Il primo dimostra la padronanza di una letteratura; quest’ultimo deve conquistare l’attenzione nei primi trenta secondi.

Cosa rappresenta realmente Promoting and Celebrating Geography

Curata da Karl Donert e Glenda Wall, la raccolta è da intendersi principalmente come una fonte primaria per la storia dell’advocacy della geografia nell’istruzione superiore europea. Le sue cinque aree tematiche – Educazione, Fede, Cambiamento sociale, Cittadinanza e Responsabilità – non sono arbitrarie. Sono i temi del Big Hope, e adottarli è stata una scelta strategica: ha posizionato la Geografia come una disciplina che dialoga con l’agenda del congresso, piuttosto che come una che ne chiede uno spazio.

Il lancio, avvenuto il 6 giugno 2008, con i certificati consegnati dall’eurodeputato Sajjid Karim e alla presenza di Lord David Alton e Patrick Kelly, arcivescovo di Liverpool, ha conferito al volume un imprimatur civico che un lancio puramente accademico non avrebbe avuto.

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Per chiunque utilizzi il libro oggi – come testo didattico, come caso di studio in un modulo sul ruolo pubblico della geografia o come prova in una revisione dipartimentale – le domande utili da porsi sono:

1. Quali argomenti sono invecchiati bene e quali ora appaiono come pezzi d’epoca?
2. Quale dei cinque temi è diventato più, e non meno, urgente?
3. Cosa rivela la raccolta su chi era presente e chi no?

La terza domanda è quella che vale più la pena approfondire. Un concorso che ha selezionato dodici vincitori da una rete europea nel 2008 riflette la composizione della rete in quel momento. Gli equivalenti contemporanei dovrebbero essere progettati tenendo presente una diffusione geografica e istituzionale più ampia.

Il filone video: l’advocacy visiva come competenza geografica

Al Big Hope hanno partecipato anche quattro vincitori del concorso video e i loro film sono stati ospitati su YouTube. È un dettaglio facile da trascurare, ma è stata una decisione davvero lungimirante per il 2008.

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L’advocacy video richiede a un geografo cose diverse rispetto a un saggio. Richiede:

• Selezione delle inquadrature come argomento — ciò che scegli di mostrare è un’affermazione su ciò che conta.
• Compressione — un film di due minuti non ha spazio per una revisione della letteratura.
• Alfabetizzazione alla distribuzione — comprendere che la logica di raccomandazione di una piattaforma determina chi vede il tuo lavoro.

Queste sono competenze trasferibili. Il lavoro sul campo, i progetti di tesi e l’impegno pubblico traggono tutti vantaggio quando gli studenti sanno comunicare spazialmente con le immagini oltre che con la prosa.

I dipartimenti che definiscono le valutazioni oggi potrebbero considerare se un cortometraggio o una story map possano portare agli stessi risultati di apprendimento di un elaborato scritto e, soprattutto, se possano essere valutati con lo stesso rigore. La risposta è solitamente sì, a condizione che i criteri di valutazione siano scritti per il mezzo piuttosto che presi in prestito dalle rubriche dei saggi.

Gestire un concorso comparabile oggi: un quadro pratico

Se sei un docente, un capo dipartimento o un formatore di insegnanti che sta valutando una ripresa o un equivalente, il modello del 2008 offre uno schema applicabile. Le decisioni che contano sono queste:

Decisione	Opzioni	Cosa valutare
Pubblico	Interno al dipartimento; a livello di rete; pubblico/civico	I pubblici esterni alzano l’asticella della chiarezza ma producono risultati più riutilizzabili
Prompt	Aperto (“perché la geografia è importante”); a tema; basato su problemi	I prompt a tema producono contributi comparabili e una valutazione più semplice
Formato	Saggio; video; poster; story map; misto	I formati misti ampliano l’accesso ma complicano i criteri di valutazione
Pubblicazione	Nessuna; solo online; volume curato	Una raccolta pubblicata crea una risorsa dipartimentale duratura
Lancio	Seminario accademico; evento civico; slot in conferenza	I lanci civici attirano credibilità esterna ma richiedono più tempo di preparazione
Giuria	Valutatore unico; commissione; commissione con membro esterno	I giudici esterni riducono i pregiudizi interni e aumentano il prestigio percepito

Due avvertenze meritano di essere espresse chiaramente. In primo luogo, un concorso di advocacy non sostituisce la riforma del curriculum: è un supplemento, e funziona meglio quando il dipartimento ha già qualcosa di coerente da sostenere. In secondo luogo, pubblicare il lavoro di studenti e di chi è all’inizio della carriera comporta responsabilità editoriali: il consenso, l’attribuzione e la qualità della revisione sono fondamentali, e un volume mal curato può fare più danno di nessun volume.

La connessione con il Pilastro Tematico 2

Il libro supporta esplicitamente il Pilastro Tematico 2 di HERODOT, il filone dedicato alla promozione della Geografia e al sostegno dei geografi. Comprendere questo posizionamento strutturale è importante, perché spiega perché il concorso sia nato.

I pilastri di una rete tematica sono il suo ingranaggio operativo. Un pilastro incentrato sulla promozione in genere svolge diverse funzioni contemporaneamente:

• Raccoglie e condivide argomenti a sostegno del valore della disciplina.
• Crea opportunità per i membri di contribuire a tali argomenti.
• Produce risultati – pubblicazioni, eventi, risorse – che i membri possono citare.
• Mantiene la continuità tra i cicli di progetti finanziati.

Il concorso di saggi ha realizzato tutte e quattro le funzioni in un’unica attività. Si tratta di un design efficiente, che vale la pena studiare se si sta scrivendo una proposta per un progetto di rete o di consorzio. I revisori reagiscono positivamente ad attività che generano un risultato tangibile e servono contemporaneamente un pacchetto di lavoro esistente.

Domande frequenti

Cos’era il concorso per saggi HERODOT Big Hope?

Si trattava di un concorso organizzato dalla rete HERODOT nel 2008 per i suoi membri, invitandoli a scrivere saggi che promuovessero il ruolo e l’importanza della Geografia. Sono stati selezionati dodici vincitori e i loro saggi sono stati pubblicati nella raccolta Promoting and Celebrating Geography, a cura di Karl Donert e Glenda Wall.

Quando e dove i vincitori hanno presentato il loro lavoro?

I vincitori hanno partecipato al Big Hope World Youth Congress a Liverpool dal 4 al 12 giugno 2008, un evento organizzato come parte delle celebrazioni della città come Capitale della Cultura. Hanno promosso la Geografia nei workshop e nei filoni del congresso, e il libro è stato presentato lì il 6 giugno 2008.

Chi ha parlato al congresso Big Hope?

Il congresso è stato aperto presso la Cattedrale Metropolitana di Liverpool da Cherie Booth QC, il Cardinale Cormac Murphy-O’Connor, Mike Storey, Ken Pye e la Baronessa Caroline Cox. Tra i relatori principali figuravano Mary McAleese, John Gummer MP, il Rabbino Capo Dr Jonathan Sacks, un ex Presidente dell’India e la Baronessa Ilora Finlay.

Quali temi affrontavano i saggi vincitori?

I saggi trattavano di Educazione, Fede, Cambiamento Sociale, Cittadinanza e Responsabilità – i temi del congresso Big Hope. L’adozione dei temi stessi del congresso ha consentito ai contributori di posizionare la Geografia come una disciplina che interagisce con l’agenda dell’evento, piuttosto che limitarsi a richiederne la visibilità.

Come si è inserito il concorso video?

Quattro vincitori del concorso video hanno partecipato anch’essi al Big Hope, e i loro film — pensati per promuovere il valore della Geografia — sono stati ospitati su YouTube. Il filone video si è svolto parallelamente al concorso di saggi e ha trattato la comunicazione visiva come una forma legittima di advocacy geografica.

Come si collega questo al lavoro più ampio di HERODOT?

La pubblicazione sostiene il lavoro in corso del Pilastro Tematico 2 di HERODOT, che esiste per promuovere la Geografia e sostenere il lavoro dei geografi. Il concorso è un utile esempio di come una singola attività possa servire il pacchetto di lavoro promozionale di una rete producendo al contempo un risultato editoriale duraturo.