Rete HERODOT per la Geografia: concorso Big Hope

Invece di inviare semplicemente dei delegati a una conferenza, HERODOT ha creato un percorso competitivo: i partecipanti hanno scritto saggi sui temi centrali del Congresso, i vincitori si sono recati a Liverpool e il lavoro risultante è stato curato in una pubblicazione permanente. Per chiunque oggi gestisca un dipartimento di geografia, un programma di formazione per docenti o un’associazione studentesca, l’episodio vale la pena di essere studiato come modello riutilizzabile, e non solo come una nota storica.

Punti chiave

• Il concorso ha selezionato 14 giovani accademici, studenti post-laurea, giovani professionisti e leader i cui saggi vincitori affrontavano i temi del Big Hope: Istruzione, Fede, Cambiamento Sociale, Cittadinanza e Responsabilità.
• I saggi sono stati raccolti nella pubblicazione HERODOT “Promoting and Celebrating Geography”, a cura di Karl Donert e Glenda Wall.
• Il libro è stato presentato il 6 giugno 2008 al Big Hope, con i certificati consegnati dall’eurodeputato del Nord Ovest dell’Inghilterra Sajjid Karim; era presente anche Lord David Alton.
• L’iniziativa è stata esplicitamente legata al Pilastro Tematico HERODOT 2, il cui mandato è promuovere la Geografia e sostenere il lavoro dei geografi.
• Hanno partecipato anche i vincitori del concorso video del 2007, e i loro film sono stati ospitati su YouTube per comunicare il valore della Geografia a un pubblico più ampio.
• Il Big Hope si è svolto dal 4 al 12 giugno 2008 a Liverpool nell’ambito dell’anno della città come Capitale Europea della Cultura, offrendo al concorso una piattaforma pubblica già pronta.

Perché il Big Hope è stato importante per l’advocacy della geografia

L’anno di Liverpool come Capitale Europea della Cultura nel 2008 ha regalato alla città un’insolita concentrazione di attenzione pubblica, e il Big Hope World Youth Congress — ospitato presso la Hope University sotto l’URL all’epoca pubblicato come hope.ac.uk/thebighope — è stato progettato per incanalare quell’attenzione verso i giovani e i temi globali. Congressi di questo tipo in genere combinano sessioni plenarie, workshop e networking, e il loro successo o fallimento dipende dal fatto che i partecipanti se ne vadano con qualcosa di utilizzabile.

Il contributo di HERODOT è stato quello di assicurarsi che il contingente di geografi partisse con qualcosa di pubblicabile. Organizzando in anticipo un concorso di saggi, la Rete ha fatto tre cose contemporaneamente:

• Ha creato un meccanismo di selezione che identificava geografi motivati all’inizio della carriera, invece di fare affidamento su chiunque fosse disponibile.
• Ha generato contenuti — i saggi stessi — che potessero sopravvivere all’evento.
• Ha dato ai vincitori una credenziale (un premio, un certificato, una pubblicazione nominata) che è genuinamente utile in un CV accademico.

Questo terzo punto è facile da sottovalutare. Per un dottorando o un docente all’inizio della carriera, la vittoria di un concorso con un lancio formale e un libro stampato è una voce concreta per promozioni, domande di borse di studio e portfolio didattici. I dipartimenti che sponsorizzano tali candidature stanno, di fatto, investendo nella visibilità del proprio personale a basso costo.

I temi: Istruzione, Fede, Cambiamento Sociale, Cittadinanza e Responsabilità

I cinque temi del Big Hope non sono stati scelti a caso e si sovrappongono a dibattiti attuali nell’educazione geografica che sono ancora riconoscibili oggi.

• Istruzione — chi ha accesso alla conoscenza geografica e a cosa serve un curriculum di geografia.
• Fede — come l’identità culturale e religiosa modella il modo in cui le persone comprendono il luogo, il territorio e la comunità.
• Cambiamento Sociale — migrazione, urbanizzazione, disuguaglianza e i processi che ridisegnano la mappa delle opportunità.
• Cittadinanza — il rapporto tra appartenenza locale e responsabilità globale.
• Responsabilità — sostenibilità, gestione ambientale ed etica dell’intervento nei luoghi altrui.

Per chi sviluppa un curriculum, questi temi ricordano che il contributo della geografia all’educazione alla cittadinanza non è decorativo. La materia fornisce il vocabolario spaziale — scala, distribuzione, connettività, luogo — che consente agli studenti di ragionare sui problemi globali piuttosto che limitarsi a provare sentimenti forti nei loro confronti. Un concorso di saggi strutturato attorno a questi temi costringe i partecipanti a esplicitare tale argomentazione, che è precisamente l’abilità richiesta dall’advocacy per la disciplina.

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Come il concorso ha funzionato come modello

I meccanismi meritano di essere ricostruiti perché sono trasferibili. HERODOT ha annunciato un concorso di saggi, ha invitato contributi da giovani accademici, studenti post-laurea, giovani professionisti e leader, e ha selezionato i vincitori i cui lavori sono stati poi curati in un libro. I vincitori hanno partecipato al Congresso; la pubblicazione è stata lanciata lì; i certificati sono stati consegnati da una figura pubblica.

Se doveste progettare qualcosa di simile oggi, i punti decisionali sarebbero questi:

Decisione	Opzioni	Compromesso
Idoneità	Aperto a tutti vs. limitato ai primi passi della carriera	Le iscrizioni aperte ampliano la portata; quelle limitate affinano lo scopo di “sviluppo”
Giudizio	Singolo curatore vs. commissione	Una commissione aggiunge credibilità e distribuisce il carico di lavoro; un singolo curatore è più rapido e coerente
Output	Solo online vs. libro stampato	La stampa conferisce prestigio e un momento di lancio; l’online è più economico e più reperibile
Legame con l’evento	Partecipazione dei vincitori vs. sola pubblicazione	La partecipazione crea la storia; la pubblicazione crea l’eredità
Editing	Leggero vs. evolutivo	L’editing evolutivo migliora la qualità ma richiede tempo al curatore

Il caso HERODOT ha scelto una via di mezzo per la maggior parte di questi punti: un bacino definito di partecipanti all’inizio della carriera, una pubblicazione cartacea curata con editor nominati e un lancio legato a un evento importante. Questa combinazione è ciò che ha reso l’output citabile anni dopo.

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La pubblicazione e il suo lancio

Il volume curato, “Promoting and Celebrating Geography”, è stato a cura di Karl Donert e Glenda Wall. L’associazione di Donert con HERODOT è di lunga data e l’elenco delle pubblicazioni della Rete — indicato sul sito come “HERODOT publications” — è il luogo naturale in cui cercare il catalogo completo e gli eventuali PDF sopravvissuti.

Il lancio è avvenuto il 6 giugno 2008, durante il Big Hope. I certificati sono stati consegnati ai vincitori da Sajjid Karim, allora membro del Parlamento europeo per l’Inghilterra nordoccidentale, e all’evento ha partecipato anche Lord David Alton. La presenza di un eurodeputato e di un membro della Camera dei Lord non è casuale: segnala che la Rete stava deliberatamente collegando l’educazione geografica a interlocutori politici, non solo ad altri geografi.

Una recensione del libro (pubblicata in formato PDF) ha accompagnato il lancio, il che è importante per una ragione pratica. Le recensioni sono lo strumento attraverso cui una pubblicazione entra nel registro accademico e il modo in cui i ricercatori la scoprono in seguito. Se oggi state producendo un volume curato di studenti, prevedere un budget per una recensione — anche breve, in una newsletter di un’associazione di categoria — è uno dei passaggi a più alto rendimento che possiate intraprendere.

Il concorso video e l’advocacy multimediale

Anche i vincitori del concorso video 2007 hanno partecipato al Big Hope e i loro video sono stati ospitati su YouTube con lo scopo esplicito di promuovere il valore della Geografia. Ciò è degno di nota perché mostra come HERODOT trattasse l’advocacy come un problema multimediale ben prima che la “comunicazione scientifica” diventasse una formula standard nelle strategie istituzionali.

L’advocacy video presenta vantaggi reali rispetto a quella scritta:

• Ha una diffusione maggiore sulle piattaforme social ed è più facile da incorporare negli open day e nelle pagine di reclutamento.
• Consente agli studenti di parlare con la propria voce, il che risulta più convincente per i futuri studenti rispetto alla testimonianza di un docente.
• È riutilizzabile: un singolo cortometraggio ben realizzato può servire per anni al reclutamento, all’outreach e alla promozione di conferenze.

L’avvertenza riguarda la durabilità. I video ospitati su piattaforme di terze parti possono scomparire, essere resi privati o perdere il contesto. Qualsiasi dipartimento che organizzi un concorso simile dovrebbe archiviare i file master localmente e registrare i termini di licenza in base ai quali gli studenti hanno acconsentito alla pubblicazione.

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Questo è un problema di protezione dei dati e di consenso tanto quanto tecnico, ed è il punto di fallimento più comune nei progetti mediatici studenteschi.

Cosa può mutuare un dipartimento moderno da questo esempio

Il concorso Big Hope è un modello che può essere adattato a quasi ogni scala. Alcuni modi concreti per applicarlo:

• Legare il concorso a un evento reale. Una conferenza, l’anniversario di un corso sul campo, una giornata nazionale della geografia o un programma civico in stile “Capitale della Cultura” forniscono tutti una scadenza e un palcoscenico.
• Pubblicare i vincitori. Un volume curato, un numero speciale di una rivista dipartimentale o una raccolta online curata funzionano tutti. Indicate i curatori; questo dà loro credito e conferisce al volume un’identità citabile.
• Coinvolgere figure esterne. Un politico locale, un rappresentante di un’accademia nazionale o un partner industriale aumentano il profilo e segnalano che il lavoro ha importanza oltre il dipartimento.
• Collegarsi a un pilastro o a una strategia esistente. HERODOT ha ancorato il concorso al Pilastro Tematico 2, il che significava che l’attività aveva una collocazione e una logica, anziché essere un evento isolato.
• Conservare l’archivio. Registrate cosa è stato inviato, chi ha giudicato, cosa è stato pubblicato e dove si trova ora. La memoria istituzionale è ciò che permette a un evento unico di diventare un programma ricorrente.

La lezione più ampia riguarda la leva. Un singolo Congresso in una sola città ha prodotto, attraverso una progettazione deliberata, un libro, una serie di vincitori di premi, un archivio video e un lancio rivolto ai decisori politici. Questo è un ritorno molto migliore rispetto al semplice invio di delegati e alla successiva stesura di un rapporto.

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Dove si colloca questo nell’opera più ampia di HERODOT

HERODOT — la rete per la geografia nell’istruzione superiore in Europa — ha lavorato costantemente su più fronti: pubblicazioni, conferenze, pilastri tematici e concorsi. Il concorso per saggi Big Hope si affianca alla HERODOT Liverpool 08 Conference, alla HERODOT GIS Poster Competition 2007 e alla HERODOT Video Competition 2008 (quest’ultima indicata come riservata ai soli membri). Insieme, questi mostrano un modello di utilizzo dei concorsi per generare sia contenuti che comunità.

Per i ricercatori in educazione geografica, questo è importante dal punto di vista metodologico. I concorsi e i loro risultati sono una forma di prova di ciò che la disciplina valorizza in un dato momento. I temi scelti, i criteri di valutazione, le persone invitate a consegnare i premi: tutti questi sono dati. Chiunque scriva una storia dell’educazione geografica in Europa alla fine degli anni 2000 farebbe bene a considerare l’archivio dei concorsi di HERODOT come una fonte primaria.

Il sito della Rete riporta anche una nota che è stato sviluppato e mantenuto da Ashutosh Sharma, con una riga di copyright del 2007 — un promemoria del fatto che gran parte di questo materiale sopravvive su piccoli siti gestiti personalmente piuttosto che in archivi formali. Se lo citate, fatelo attentamente e verificate la presenza di copie archiviate.

Domande frequenti

Cos’era il concorso per saggi HERODOT Big Hope?

Si trattava di un concorso di saggi organizzato dalla Rete HERODOT in cui giovani accademici, studenti post-laurea, giovani professionisti e leader hanno scritto saggi sui temi del Big Hope World Youth Congress. Quattordici vincitori hanno partecipato al Congresso di Liverpool e i loro saggi sono stati raccolti nella pubblicazione “Promoting and Celebrating Geography”.

Quando e dove ha avuto luogo il Big Hope?

Il Big Hope World Youth Congress si è svolto dal 4 al 12 giugno 2008 a Liverpool, ospitato presso la Hope University come parte delle celebrazioni della città per la Capitale Europea della Cultura. Il lancio della pubblicazione di HERODOT ha avuto luogo durante il Congresso il 6 giugno 2008.

Chi ha curato “Promoting and Celebrating Geography”?

Il volume è stato curato da Karl Donert e Glenda Wall. Ha raccolto i saggi vincitori e ha trattato i temi dell’Educazione, della Fede, del Cambiamento Sociale, della Cittadinanza e della Responsabilità, sostenendo il lavoro del Pilastro Tematico 2 di HERODOT.

Chi ha consegnato i certificati ai vincitori dei premi?

I certificati sono stati consegnati da Sajjid Karim, allora membro del Parlamento europeo per il Nord-Ovest dell’Inghilterra, in occasione del lancio il 6 giugno 2008. Al lancio ha partecipato anche Lord David Alton.

Come si collega questo agli altri concorsi di HERODOT?

HERODOT ha organizzato un concorso di poster GIS nel 2007 e un concorso video nel 2008, e i vincitori del concorso video del 2007 hanno partecipato al Big Hope insieme ai vincitori del premio saggio. I loro video sono stati ospitati su YouTube per promuovere il valore della Geografia.

Può un dipartimento replicare questo modello oggi?

Sì. Gli elementi fondamentali sono un bando aperto con criteri di ammissibilità chiari, una giuria, un prodotto pubblicato con curatori nominati, un lancio legato a un evento esistente e un archivio di candidature e consensi. Le principali precauzioni pratiche consistono nel ottenere il consenso per i contenuti multimediali degli studenti e nell’assicurarsi che il lavoro pubblicato sia depositato in un luogo durevole, anziché solo su un sito web personale.