Rete HERODOT: Attività

HERODOT — la Rete di istruzione superiore per la ricerca e l’istruzione in geografia — sin dalla sua fondazione a metà degli anni 2000, ha funzionato come uno dei principali veicoli di cooperazione tra i dipartimenti di geografia europei. Laddove le associazioni nazionali di materia tendono a concentrarsi verso l’interno sui propri sistemi scolastici, il mandato di HERODOT è esplicitamente transnazionale e rivolto all’istruzione superiore: collega docenti, capi dipartimento e sviluppatori di curriculum oltre i confini, e lo fa attraverso un portafoglio deliberatamente misto di incontri, pubblicazioni, progetti e concorsi. Questo articolo illustra cosa fa effettivamente la rete, come le sue attività si integrano e come un accademico o un dipartimento possa ottenere il massimo dalla partecipazione.

Punti chiave

• Il portafoglio di attività di HERODOT abbraccia quattro grandi filoni: eventi (conferenze, workshop, seminari), pubblicazioni (libri curati, atti, relazioni, CD-ROM), progetti e networking (TUNING, benchmarking, cooperazione finanziata dall’UE) e concorsi e divulgazione rivolti agli studenti.
• I suoi contributi intellettuali più duraturi sono il rapporto State of Geography in Europe e il lavoro TUNING Geography, che hanno fornito ai dipartimenti un vocabolario condiviso per descrivere i programmi di laurea in geografia e le relative competenze.
• HERODOT lavora attraverso partnership piuttosto che tramite sforzi singoli: sessioni congiunte con EUGEO, IGU, EGEA, ESRI e la Geographical Association sono caratteristiche del suo modo di operare.
• Per un dipartimento, il valore pratico risiede meno nel singolo evento e più nell’effetto cumulativo del benchmarking: vedere come i colleghi altrove strutturano il lavoro sul campo, l’insegnamento dei GIS e l’educazione alla cittadinanza.
• L’adesione e la partecipazione sono aperte a istituzioni e singoli individui; la documentazione della rete (moduli di spesa dei partner, fogli presenze, elenchi dei partner) riflette le sue origini nell’amministrazione di progetti finanziati dall’UE.

Cos’è HERODOT e perché esiste

HERODOT è meglio inteso come una rete piuttosto che come una società nel senso tradizionale. Non ha un grande segretariato permanente del tipo che, ad esempio, mantengono l’Unione Geografica Internazionale (IGU) o l’Association of American Geographers; opera invece come un consorzio di dipartimenti e individui interessati, coordinato da un piccolo team di progetto e guidato dalle priorità dei suoi membri e dei suoi finanziatori.

Tale struttura modella tutto ciò che fa. Le attività tendono a essere guidate da progetti, limitate nel tempo e collaborative, con risultati — un volume di atti, una relazione, un workshop — che possono essere mostrati ai finanziatori e riutilizzati dai membri.

La rete è emersa in un momento in cui l’istruzione superiore europea veniva rimodellata dal Processo di Bologna, la riforma intergovernativa che ha introdotto le strutture laurea/master, i risultati di apprendimento e l’accumulo di crediti in tutto il continente. I dipartimenti di geografia ebbero improvvisamente bisogno di spiegare cosa fosse una laurea in geografia in termini comparabili e di giustificare il proprio posto nei programmi di studio ristrutturati.

L’agenda iniziale di HERODOT — benchmarking, descrizione delle competenze, rapporto State of Geography in Europe — è stata una risposta diretta a tale esigenza. Comprendere questa origine spiega perché gran parte della produzione della rete riguardi la descrizione e il confronto di programmi piuttosto che, ad esempio, l’avanzamento di una particolare frontiera della ricerca.

I quattro filoni di attività

La sintesi che HERODOT fa del proprio lavoro è ingannevolmente breve: organizza incontri, workshop, seminari e conferenze; produce pubblicazioni accademiche; partecipa a importanti attività di networking in Europa e oltre; e si collega ad altre grandi reti geografiche in tutto il mondo. Analizzati nel dettaglio, questi diventano quattro filoni pratici.

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1. Eventi. La rete ha organizzato o co-organizzato conferenze e workshop in tutta Europa — tra cui la conferenza di Ayvalik in Turchia (2009), una conferenza di Liverpool (2008), una conferenza di Stoccolma tenutasi in parte in concomitanza con l’S-GROUP di ESRI e quattro sessioni alla conferenza EUGEO di Amsterdam (2007). Ha inoltre gestito workshop mirati, come Teaching Geography using GIS, e un workshop TP4 sull’interdisciplinarietà a Sibiu, in Romania.

2. Pubblicazioni. HERODOT ha prodotto libri curati, atti di conferenze, relazioni e CD-ROM. I titoli includono Geographical Diversity (atti di conferenza), Teaching in and for Europe, Bilingual Geography, Promoting and Celebrating Geography e la serie Learning with GeoInformation (volumi III e IV). Il rapporto State of Geography in Europe e il rapporto TUNING Geography si affiancano a questi come documenti di riferimento.

3. Progetti e networking. L’indagine TUNING sulla geografia è l’esempio più chiaro: un’applicazione a livello disciplinare della metodologia TUNING per descrivere i corsi di laurea in termini di competenze e risultati di apprendimento. Gli esercizi di benchmarking — compreso il lavoro sulla cittadinanza e sul lavoro sul campo — estendono la stessa logica a specifiche componenti curriculari.

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4. Concorsi e divulgazione. HERODOT ha organizzato un concorso di cortometraggi per studenti di geografia in collaborazione con EGEA (l’Associazione europea di geografia per studenti e giovani geografi) e un concorso di poster per studenti in collaborazione con ESRI. Ha inoltre utilizzato questionari online e moduli di reportistica per paese per raccogliere le opinioni dei membri sotto il banner Promoting Geography.

Come le attività si integrano

I filoni non sono indipendenti. Un tipico ciclo HERODOT segue questo schema:

• Un workshop o una sessione di conferenza identifica un problema condiviso — ad esempio, come valutare il lavoro sul campo o come i GIS debbano essere integrati in un corso di laurea.
• Un progetto o un’indagine raccoglie dati comparabili tra i paesi (l’indagine TUNING, il rapporto State of Geography).
• Una pubblicazione codifica i risultati affinché sopravvivano all’evento.
• Un concorso o un’attività di divulgazione aumenta il profilo del tema tra gli studenti e la comunità geografica più ampia.

Questo è il motivo per cui l’elenco dei risultati della rete appare come una sequenza di temi piuttosto che come una raccolta casuale: geografia bilingue, geoinformazione, lavoro sul campo, cittadinanza, interdisciplinarietà. Ogni tema ha solitamente attraversato tutte e quattro le fasi.

Decidere se e come impegnarsi

Non tutti i dipartimenti ne beneficiano allo stesso modo, ed è opportuno essere sinceri riguardo ai compromessi. La partecipazione a HERODOT richiede tempo e, per un piccolo dipartimento, il sovraccarico amministrativo della documentazione di progetto in stile UE — moduli di spesa dei partner, fogli presenze, elenchi dei partner — può essere sproporzionato rispetto al ritorno intellettuale. I seguenti criteri aiutano un dipartimento a decidere.

Considerazione	Impegnarsi attivamente se…	Impegnarsi moderatamente se…
Riforma del curriculum	Stai riprogettando un programma o definendo i risultati dell’apprendimento	Il tuo programma è stabile e accreditato
Strategia di internazionalizzazione	Hai bisogno di partner europei per la mobilità o per titoli di studio congiunti	I tuoi collegamenti internazionali sono già ben sviluppati
Insegnamento GIS / geoinformazione	Stai costruendo o ammodernando l’offerta GIS	Il GIS è già maturo e dotato di risorse adeguate
Lavoro sul campo e cittadinanza	Questi sono temi di dibattito attuali per il tuo curriculum	Sono questioni già risolte nel tuo contesto
Capacità amministrativa	Disponi di personale in grado di gestire la rendicontazione del progetto	Il tuo team amministrativo è sovraccarico

Una via di mezzo pragmatica è comune: inviare uno o due delegati a una sessione HERODOT pertinente, contribuire con un capitolo a un volume di atti e utilizzare i rapporti State of Geography in Europe e TUNING come riferimenti di benchmarking gratuiti senza impegnarsi in un progetto completo. I rapporti sono utili proprio perché permettono di confrontare il proprio programma con le norme europee senza alzarsi dalla scrivania.

Le pubblicazioni come risorsa pratica

Per gli accademici focalizzati sull’insegnamento, le pubblicazioni di HERODOT sono probabilmente il risultato più sottovalutato. La serie Learning with GeoInformation affronta il perenne problema di insegnare il GIS a studenti che sono geografi piuttosto che informatici — una distinzione che conta enormemente nella pratica, perché la sfida pedagogica è concettuale (sistemi di coordinate, scala, incertezza) piuttosto che tecnica. Bilingual Geography parla della crescente realtà dell’insegnamento in lingua inglese nei dipartimenti europei, dove gli studenti possono studiare geografia in una seconda lingua. Teaching in and for Europe e Promoting and Celebrating Geography affrontano le dimensioni dell’identità e dell’advocacy della disciplina.

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Il rapporto State of Geography in Europe e il rapporto TUNING Geography sono opere di riferimento piuttosto che materiale di lettura: sono i documenti da citare quando è necessario giustificare una decisione sul curriculum davanti a un comitato, o quando si vuole sapere come i colleghi altrove gestiscono una questione strutturale. La metodologia TUNING stessa è ampiamente utilizzata in diverse discipline ed è documentata dal progetto TUNING Educational Structures in Europe; l’applicazione della geografia attraverso HERODOT è uno degli esempi più chiari di una disciplina che si appropria di tale approccio.

Lavorare con le reti di partner

L’abitudine di HERODOT di co-organizzare non è casuale: è una strategia deliberata per evitare di duplicare ciò che altri organismi già fanno bene. È utile comprendere questo schema perché indica dove cercare diversi tipi di valore:

• EUGEO (l’Associazione Europea delle Società e Associazioni Geografiche) fornisce l’ampia piattaforma per le conferenze europee; HERODOT vi contribuisce con sessioni sull’istruzione superiore.
• L’IGU apporta una portata globale e la sua struttura di Commissioni; le sessioni congiunte HERODOT–IGU su Teaching in and about Europe collegano l’agenda europea ai dibattiti mondiali.
• EGEA raggiunge direttamente gli studenti, motivo per cui il concorso cinematografico è stato gestito congiuntamente ad essa.
• Le conferenze ESRI e AGIT / GI Forum collegano la rete all’industria della geoinformazione e alla ricerca applicata in ambito GI.
• La Geographical Association (Regno Unito) collega HERODOT al settore scolastico e alla formazione dei docenti, aspetto fondamentale per chiunque consideri il percorso dalla scuola all’università.

Per un capo dipartimento, questa mappa è utile: mostra che HERODOT è un nodo in un sistema più ampio e che interagire con esso può essere una via d’accesso a diverse altre reti contemporaneamente. La stessa logica si applica all’iniziativa Eurogeo, l’Associazione Europea dei Geografi, che HERODOT ha contribuito a promuovere come organo rappresentativo più permanente per la disciplina.

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Come partecipare: una sequenza pratica

Se stai considerando la partecipazione, un ordine di operazioni sensato è:

1. Leggi prima i documenti di riferimento. I rapporti State of Geography in Europe e TUNING Geography ti dicono se le preoccupazioni della rete coincidono con le tue.
2. Partecipa a un evento prima di impegnarti. Una singola sessione di conferenza è un modo a basso costo per valutare se lo stile della rete ti è adatto.
3. Contribuisci a una pubblicazione. Un capitolo in un volume di atti è un primo contributo gestibile e visibile.
4. Considera un ruolo nel progetto solo quando disponi di supporto amministrativo. La partecipazione a un progetto comporta obblighi di rendicontazione; entra in gioco a occhi aperti.
5. Sfrutta i concorsi studenteschi. Sono un modo a basso sforzo e alta visibilità per coinvolgere gli studenti nei temi della rete.

Le richieste di adesione, l’acquisto di pubblicazioni e i quesiti sui progetti sono stati storicamente instradati attraverso il Project Manager della rete, e la documentazione per l’adesione — moduli di spesa dei partner, esempi di moduli compilati, fogli presenze ed elenchi dei partner — è a disposizione dei membri. Chiunque aderisca deve aspettarsi le convenzioni amministrative di una rete finanziata dall’UE piuttosto che quelle di una società scientifica.

Domande frequenti

Cos’è la rete HERODOT?

HERODOT è la Higher Education Network for Research and Education in Geography, una rete europea che collega docenti, dipartimenti e sviluppatori di curriculum di geografia. Organizza conferenze, workshop e seminari, produce pubblicazioni accademiche e partecipa a progetti di networking europei e internazionali. Il suo lavoro è particolarmente associato al benchmarking dei programmi di geografia e all’indagine TUNING Geography.

Cos’è TUNING Geography?

TUNING Geography è l’applicazione a livello disciplinare della metodologia TUNING da parte di HERODOT, che descrive i corsi di laurea in termini di competenze e risultati di apprendimento. È nato dal più ampio progetto TUNING Educational Structures in Europe e ha fornito ai dipartimenti di geografia un vocabolario condiviso per confrontare i programmi tra i diversi paesi. Come risultato del lavoro è stato pubblicato un rapporto TUNING Geography.

Con quali organizzazioni collabora HERODOT?

HERODOT collabora con una serie di enti, tra cui EUGEO, l’Unione Geografica Internazionale (IGU), EGEA (l’associazione europea degli studenti di geografia), ESRI, le conferenze del Forum AGIT/GI e la Geographical Association del Regno Unito. Ha inoltre promosso Eurogeo, l’Associazione Europea dei Geografi. Questo modello di partenariato consente di raggiungere un pubblico — studenti, insegnanti scolastici, professionisti della GI — che una rete di istruzione superiore da sola non raggiungerebbe.

Quali pubblicazioni ha prodotto HERODOT?

La sua produzione include libri curati e atti quali Geographical Diversity, Teaching in and for Europe, Bilingual Geography, Promoting and Celebrating Geography e la serie Learning with GeoInformation, insieme al rapporto State of Geography in Europe e al rapporto TUNING Geography. Ha inoltre prodotto CD-ROM. Le pubblicazioni possono essere ottenute contattando il Project Manager della rete.

Come fa un dipartimento ad aderire a HERODOT?

L’adesione è aperta a istituzioni e individui, e le richieste sono indirizzate al Project Manager della rete. I potenziali membri dovrebbero esaminare la documentazione di adesione — moduli per le spese dei partner, esempi di moduli compilati, fogli presenze ed elenchi dei partner — prima di impegnarsi, poiché questi riflettono le aspettative amministrative di una rete basata su progetti. Partecipare prima a un singolo evento è un modo ragionevole per valutarne l’idoneità.

Perché HERODOT si concentra così tanto sul benchmarking e sulle competenze?

Perché la rete è cresciuta parallelamente al Processo di Bologna, quando i dipartimenti europei avevano bisogno di rendere comparabili i loro titoli di studio e di articolare i risultati di apprendimento. Gli esercizi di benchmarking — sulla cittadinanza, sul lavoro sul campo e sulla disciplina nel suo insieme — sono stati la risposta pratica. I rapporti risultanti rimangono utili a qualsiasi dipartimento che abbia bisogno di giustificare o riprogettare il proprio curriculum in termini europei comparabili.