Red HERODOT para la Geografía: concurso de ensayos Big Hope

En 2008, HERODOT —la Red Temática para la Geografía en la Educación Superior— organizó un concurso de ensayos para sus miembros con un objetivo deliberadamente ambicioso: lograr que los geógrafos defendieran, en público y por escrito, el valor de su propia disciplina. El concurso estuvo vinculado al Big Hope World Youth Congress, celebrado en Liverpool del 4 al 12 de junio de 2008 como parte del programa de la ciudad como Capital Europea de la Cultura. Doce jóvenes académicos, estudiantes de posgrado, jóvenes profesionales y líderes juveniles escribieron ensayos ganadores sobre uno de los temas de Big Hope, y esos ensayos se compilaron en una publicación especial de HERODOT, Promoting and Celebrating Geography, editada por Karl Donert y Glenda Wall.

El libro se presentó en el Big Hope el 6 de junio de 2008, cuando el eurodiputado Sajjid Karim por el noroeste de Inglaterra entregó los certificados a los ganadores del premio. Al lanzamiento también asistieron Lord David Alton y Patrick Kelly, el arzobispo de Liverpool.

El volumen aborda la Educación, la Fe, el Cambio Social, la Ciudadanía y la Responsabilidad, y apoya el trabajo en curso del Pilar Temático 2 de HERODOT, el pilar encargado de promover la Geografía y apoyar el trabajo de los geógrafos. Cuatro ganadores del concurso de vídeos también asistieron al Big Hope; sus películas, diseñadas para comunicar el valor de la Geografía, se alojaron en YouTube.

El Big Hope fue inaugurado en la Catedral Metropolitana de Liverpool por Cherie Booth QC, el cardenal Cormac Murphy-O’Connor, arzobispo de Westminster, Mike Storey (teniente de alcalde de Liverpool), Ken Pye y la baronesa Caroline Cox. Los oradores principales incluyeron a Mary McAleese, entonces presidenta de Irlanda, el diputado John Gummer, el rabino principal Dr. Jonathan Sacks y el expresidente de la India junto con la baronesa Ilora Finlay.

Conclusiones clave

• El concurso de ensayos HERODOT de 2008 fue un ejercicio de defensa de la disciplina, no un premio académico convencional: los participantes tenían que defender el valor público de la Geografía ante un público no especializado.
• Los ensayos ganadores se publicaron como Promoting and Celebrating Geography, editado por Karl Donert y Glenda Wall, y se presentaron en el Big Hope World Youth Congress en Liverpool el 6 de junio de 2008.
• El concurso se inscribió dentro del Pilar Temático 2 de HERODOT, que existe para promover la Geografía y apoyar a los geógrafos; un vínculo estructural que vale la pena comprender si se diseñan iniciativas similares hoy en día.
• Una vertiente paralela de vídeos muestra que la red trató la alfabetización mediática y la comunicación visual como resultados geográficos legítimos junto con la argumentación escrita.
• Los temas del Big Hope —Educación, Fe, Cambio Social, Ciudadanía y Responsabilidad— se alinean estrechamente con las agendas cívicas y de sostenibilidad que los departamentos de geografía europeos todavía negocian en la actualidad.

Por qué una disciplina necesita un concurso de defensa

La mayoría de los concursos académicos premian la especialización. Este recompensó lo contrario: la capacidad de explicar, a una audiencia mixta de delegados jóvenes, clérigos, políticos y figuras culturales, por qué la Geografía es importante. Se trata de una tarea más difícil de lo que parece, y vale la pena ser explícitos sobre el motivo.

Los geógrafos de la educación superior se enfrentan habitualmente a un problema estructural que sus colegas de, por ejemplo, física o medicina no enfrentan de la misma manera. La disciplina está administrativamente fragmentada.

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En muchas universidades europeas, la geografía humana se ubica en las ciencias sociales, la geografía física en las ciencias terrestres o ambientales, y la ciencia SIG en la informática o la ingeniería. El resultado es que la “Geografía” como proyecto intelectual coherente es a menudo invisible precisamente en el nivel donde se toman las decisiones institucionales: reestructuración de facultades, validación de títulos, paneles de evaluación de investigaciones.

Los concursos de defensa abordan esa invisibilidad de tres maneras:

• Fuerzan la articulación. Escribir para una audiencia no especializada pone a prueba si un departamento puede realmente expresar su propuesta de valor en lenguaje sencillo.
• Generan material reutilizable. Una colección de ensayos publicada se convierte en un activo departamental, utilizable en jornadas de puertas abiertas, en documentos de validación, en conversaciones con decanos.
• Construyen una cohorte. Los doce ganadores eran personas al inicio de su carrera. Las redes que invierten en defensores noveles tienden a tener memorias institucionales más largas que aquellas que dependen únicamente de defensores veteranos.

Si está organizando algo similar ahora, la lección de 2008 es que el encargo importa más que el premio. Una consigna como “escriba sobre Geografía” produce tópicos. Una consigna anclada en un tema público vivo —ciudadanía, responsabilidad, cambio social— produce argumentos.

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El Big Hope como plataforma y por qué era importante el lugar

El Big Hope no fue una conferencia de geografía. Fue un congreso juvenil organizado dentro de un festival cívico más amplio, y eso es precisamente lo que lo hizo útil. Los delegados de Geografía estaban hablando con personas que no habían elegido escuchar sobre Geografía.

La inauguración en la Catedral Metropolitana reunió a una coalición inusualmente amplia: Cherie Booth QC, el cardenal Cormac Murphy-O’Connor, entonces arzobispo de Westminster, Mike Storey como teniente de alcalde de Liverpool, Ken Pye y la baronesa Caroline Cox. La lista de oradores principales —Mary McAleese, presidenta de Irlanda; el diputado John Gummer; el rabino principal Dr. Jonathan Sacks; un expresidente de la India; la baronesa Ilora Finlay— abarcó la política, la fe, la diplomacia y la salud pública.

Para una red geográfica, esa combinación es una oportunidad con una forma específica. Significa que la audiencia es receptiva a argumentos enmarcados en torno a:

• Lugar e identidad: cómo interactúan el territorio, la memoria y la pertenencia.
• Medio ambiente y responsabilidad: la gestión enmarcada en términos éticos y no puramente técnicos.
• Migración, fronteras y ciudadanía: cuestiones que los temas del Big Hope situaron en el centro.
• Interdependencia global: la escala en la que habitualmente piensan los geógrafos.

Sin embargo, la compensación es real. Hablar en un foro cívico multirreligioso y multisectorial premia la accesibilidad y penaliza la jerga. Cualquier departamento que prepare a los estudiantes para ese tipo de plataforma debería hacerles ensayar la diferencia entre un documento de conferencia y un argumento público. El primero demuestra el dominio de una bibliografía; el segundo tiene que captar la atención en los primeros treinta segundos.

Qué representa realmente Promoting and Celebrating Geography

Editada por Karl Donert y Glenda Wall, la colección se entiende mejor como una fuente primaria para la historia de la defensa de la geografía en la educación superior europea. Sus cinco áreas temáticas —Educación, Fe, Cambio Social, Ciudadanía y Responsabilidad— no son arbitrarias. Son los temas de la Big Hope, y adoptarlos fue una elección estratégica: posicionó a la Geografía como una disciplina que responde a la agenda del congreso en lugar de una que pide un espacio en ella.

El lanzamiento el 6 de junio de 2008, con certificados entregados por el eurodiputado Sajjid Karim y con la asistencia de Lord David Alton y Patrick Kelly, arzobispo de Liverpool, dio al volumen un imprimátur cívico que un lanzamiento puramente académico no habría tenido.

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Para cualquiera que utilice el libro hoy en día —como texto docente, como estudio de caso en un módulo sobre el papel público de la geografía o como evidencia en una revisión departamental— las preguntas útiles que debe plantearse son:

1. ¿Qué argumentos han envejecido bien y cuáles se leen ahora como piezas de época?
2. ¿Cuál de los cinco temas se ha vuelto más, y no menos, urgente?
3. ¿Qué revela la colección sobre quién estaba en la sala y quién no?

Esa tercera pregunta es la que más vale la pena profundizar. Un concurso que atrajo a doce ganadores de una red europea en 2008 refleja la composición de la red en aquel momento. Los equivalentes contemporáneos deberían diseñarse teniendo en cuenta una distribución geográfica e institucional más amplia.

La vertiente del vídeo: la promoción visual como habilidad geográfica

Cuatro ganadores del concurso de vídeo también asistieron a la Big Hope, y sus películas fueron alojadas en YouTube. Es fácil pasar esto por alto, pero fue una decisión genuinamente vanguardista para 2008.

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La promoción a través del vídeo exige al geógrafo cosas distintas a las de un ensayo. Requiere:

• Selección de tomas como argumento: lo que eliges mostrar es una afirmación sobre lo que importa.
• Compresión: una película de dos minutos no tiene espacio para una revisión bibliográfica.
• Alfabetización en distribución: comprender que la lógica de recomendación de una plataforma moldea quién ve tu trabajo.

Estas son habilidades transferibles. El trabajo de campo, los proyectos de tesis y la participación pública se benefician cuando los estudiantes pueden comunicarse espacialmente con imágenes así como con prosa.

Los departamentos que diseñen evaluaciones hoy en día podrían considerar si un cortometraje o un mapa narrativo (story map) pueden alcanzar los mismos resultados de aprendizaje que una pieza escrita y, lo que es más importante, si pueden evaluarse con el mismo rigor. La respuesta suele ser sí, siempre que los criterios de calificación estén escritos para el medio en lugar de tomarse prestados de las rúbricas de los ensayos.

Organizar un concurso comparable hoy: un marco práctico

Si usted es profesor, jefe de departamento o formador de docentes y está considerando un relanzamiento o un equivalente, el modelo de 2008 ofrece una plantilla viable. Las decisiones que importan son estas:

Decisión	Opciones	Qué sopesar
Audiencia	Interna del departamento; a nivel de red; pública/cívica	Las audiencias públicas elevan el listón de la claridad pero producen resultados más reutilizables
Consigna	Abierta (“por qué importa la Geografía”); temática; basada en problemas	Las consignas temáticas generan entradas comparables y una evaluación más sencilla
Formato	Ensayo; vídeo; póster; mapa narrativo; mixto	Los formatos mixtos amplían el acceso pero complican los criterios de evaluación
Publicación	Ninguna; solo en línea; volumen editado	Una colección publicada crea un activo departamental duradero
Lanzamiento	Seminario académico; evento cívico; espacio en conferencia	Los lanzamientos cívicos atraen credibilidad externa pero requieren más tiempo de preparación
Evaluación	Evaluador único; panel; panel con miembro externo	Los jueces externos reducen el sesgo interno y aumentan el prestigio percibido

Vale la pena señalar dos advertencias claramente. Primero, un concurso de promoción no es un sustituto de la reforma curricular: es un complemento, y funciona mejor cuando el departamento ya tiene algo coherente que defender. Segundo, publicar trabajos de estudiantes y de profesionales noveles conlleva responsabilidades editoriales: el consentimiento, la atribución y la calidad de la edición son fundamentales, y un volumen mal editado puede hacer más daño que no publicar ningún volumen.

La conexión con el Pilar Temático 2

El libro apoya explícitamente el Pilar Temático 2 de HERODOT, la vertiente dedicada a promover la Geografía y apoyar a los geógrafos. Comprender esa ubicación estructural es importante, porque explica por qué existió el concurso en primer lugar.

Los pilares de una red temática son su maquinaria de trabajo. Un pilar centrado en la promoción suele hacer varias cosas a la vez:

• Recopila y comparte argumentos sobre el valor de la disciplina.
• Crea oportunidades para que los miembros contribuyan a esos argumentos.
• Produce resultados —publicaciones, eventos, recursos— que los miembros pueden citar.
• Mantiene la continuidad entre los ciclos de proyectos financiados.

El concurso de ensayos cumplió las cuatro funciones en una sola actividad. Eso es un diseño eficiente, y merece la pena estudiarlo si se está redactando una propuesta para un proyecto de red o consorcio. Los revisores responden bien a las actividades que generan un resultado tangible y sirven simultáneamente a un paquete de trabajo existente.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue el concurso de ensayos HERODOT Big Hope?

Fue un concurso organizado por la Red HERODOT en 2008 para sus miembros, invitándolos a escribir ensayos que promovieran el papel y la importancia de la Geografía. Se seleccionaron doce ganadores y sus ensayos se publicaron en la colección Promoting and Celebrating Geography, editada por Karl Donert y Glenda Wall.

¿Cuándo y dónde presentaron sus trabajos los ganadores?

Los ganadores asistieron al Congreso Mundial Juvenil Big Hope en Liverpool del 4 al 12 de junio de 2008, un evento organizado como parte de las celebraciones de la ciudad como Capital de la Cultura. Promovieron la Geografía en los talleres y ejes del congreso, y el libro fue presentado allí el 6 de junio de 2008.

¿Quién habló en el congreso Big Hope?

El congreso fue inaugurado en la Catedral Metropolitana de Liverpool por Cherie Booth QC, el cardenal Cormac Murphy-O’Connor, Mike Storey, Ken Pye y la baronesa Caroline Cox. Los oradores principales incluyeron a Mary McAleese, el diputado John Gummer, el rabino jefe Dr. Jonathan Sacks, un ex presidente de la India y la baronesa Ilora Finlay.

¿Qué temas abordaron los ensayos ganadores?

Los ensayos trataron sobre Educación, Fe, Cambio Social, Ciudadanía y Responsabilidad: los temas del congreso Big Hope. La adopción de los temas propios del congreso permitió a los colaboradores posicionar la Geografía como una disciplina que interactúa con la agenda del evento, en lugar de simplemente solicitar visibilidad dentro de él.

¿Cómo encajó el concurso de vídeos?

Cuatro ganadores del concurso de vídeos también asistieron al Big Hope, y sus películas —diseñadas para promover el valor de la Geografía— se alojaron en YouTube. El eje de vídeo se desarrolló paralelamente al concurso de ensayos y trató la comunicación visual como una forma legítima de defensa geográfica.

¿Cómo se conecta esto con el trabajo más amplio de HERODOT?

La publicación apoya el trabajo en curso del Pilar Temático 2 en HERODOT, que existe para promover la Geografía y apoyar el trabajo de los geógrafos. El concurso es un ejemplo útil de cómo una sola actividad sirve al paquete de trabajo promocional de una red y, al mismo tiempo, produce un resultado publicado duradero.