Réseau HERODOT pour la géographie : concours d'essai Big Hope

En 2008, HERODOT – le Réseau thématique pour la géographie dans l’enseignement supérieur – a organisé un concours de rédaction pour ses membres avec un objectif délibérément ambitieux : amener les géographes à argumenter, en public et par écrit, sur la valeur de leur propre discipline. Le concours était lié au Congrès mondial de la jeunesse Big Hope, organisé à Liverpool du 4 au 12 juin 2008 dans le cadre du programme Capitale européenne de la culture de la ville. Douze jeunes universitaires, étudiants de troisième cycle, jeunes professionnels et leaders de jeunesse ont rédigé des essais gagnants sur l’un des thèmes du Big Hope, et ces essais ont été compilés dans une publication spéciale HERODOT, Promoting and Celebrating Geography, éditée par Karl Donert et Glenda Wall.

Le livre a été lancé au Big Hope le 6 juin 2008, lorsque le député européen Sajjid Karim pour le nord-ouest de l’Angleterre a remis des certificats aux lauréats. Le lancement s’est également déroulé en présence de Lord David Alton et de Patrick Kelly, l’archevêque de Liverpool.

Le volume aborde l’Éducation, la Foi, le Changement social, la Citoyenneté et la Responsabilité, et soutient le travail en cours du pilier thématique 2 d’HERODOT — le pilier concerné par la promotion de la géographie et le soutien au travail des géographes. Quatre gagnants du concours vidéo ont également participé au Big Hope ; leurs films, conçus pour communiquer la valeur de la géographie, étaient hébergés sur YouTube.

Le Big Hope lui-même a été inauguré à la cathédrale métropolitaine de Liverpool par Cherie Booth QC, le cardinal Cormac Murphy-O’Connor, archevêque de Westminster, Mike Storey (maire adjoint de Liverpool), Ken Pye et la baronne Caroline Cox. Parmi les principaux intervenants figuraient Mary McAleese, alors présidente de l’Irlande, le député John Gummer, le grand rabbin Dr Jonathan Sacks et l’ancien président de l’Inde aux côtés de la baronne Ilora Finlay.

Points clés à retenir

• Le concours de rédaction HERODOT 2008 était un exercice de défense de la discipline, et non un prix académique conventionnel : les participants devaient défendre la valeur publique de la géographie auprès d’un public non spécialisé.
• Les essais gagnants ont été publiés sous le titre Promoting and Celebrating Geography, édités par Karl Donert et Glenda Wall, et lancés lors du Congrès mondial de la jeunesse Big Hope à Liverpool le 6 juin 2008.
• Le concours s’inscrivait dans le cadre du pilier thématique 2 d’HERODOT, qui existe pour promouvoir la géographie et soutenir les géographes — un lien structurel qui mérite d’être compris si vous concevez des initiatives similaires aujourd’hui.
• Un volet vidéo parallèle montre que le réseau a traité la littératie médiatique et la communication visuelle comme des résultats géographiques légitimes aux côtés de l’argumentation écrite.
• Les thèmes du Big Hope – Éducation, Foi, Changement social, Citoyenneté et Responsabilité – correspondent étroitement aux agendas civiques et de durabilité que les départements de géographie européens négocient encore aujourd’hui.

Pourquoi une discipline a besoin d’un concours de plaidoyer

La plupart des concours académiques récompensent la spécialisation. Celui-ci a récompensé le contraire : la capacité d’expliquer, à un public mixte de jeunes délégués, de membres du clergé, de politiciens et de personnalités culturelles, pourquoi la géographie est importante. C’est une tâche plus difficile qu’il n’y paraît, et il vaut la peine d’en expliquer clairement les raisons.

Les géographes de l’enseignement supérieur sont régulièrement confrontés à un problème structurel auquel leurs collègues, par exemple en physique ou en médecine, ne sont pas confrontés de la même manière. La discipline est administrativement fragmentée.

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Dans de nombreuses universités européennes, la géographie humaine est rattachée aux sciences sociales, la géographie physique aux sciences de la terre ou de l’environnement, et les GISciences à l’informatique ou à l’ingénierie. Le résultat est que la « géographie », en tant que projet intellectuel cohérent, est souvent invisible précisément au niveau où les décisions institutionnelles sont prises : restructuration des facultés, validation des diplômes, comités d’évaluation de la recherche.

Les concours de plaidoyer abordent cette invisibilité de trois manières :

• Ils forcent l’articulation. Écrire pour un public non spécialisé révèle si un département peut réellement énoncer sa proposition de valeur dans un langage simple.
• Ils génèrent du matériel réutilisable. Un recueil d’essais publié devient un atout départemental — utilisable lors des journées portes ouvertes, dans les documents de validation, dans les conversations avec les doyens.
• Ils constituent une cohorte. Les douze gagnants étaient des personnes en début de carrière. Les réseaux qui investissent dans des défenseurs en début de carrière ont tendance à avoir une mémoire institutionnelle plus longue que ceux qui s’appuient uniquement sur des champions seniors.

Si vous dirigez actuellement quelque chose de similaire, la leçon de 2008 est que la consigne compte plus que le prix. Une invite comme « écrire sur la géographie » produit des platitudes. Une invite ancrée dans un thème public d’actualité – citoyenneté, responsabilité, changement social – produit des arguments.

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Le Big Hope en tant que plateforme, et pourquoi le lieu était important

Le Big Hope n’était pas une conférence de géographie. Il s’agissait d’un congrès de jeunes organisé dans le cadre d’un festival civique plus large, et c’est précisément ce qui l’a rendu utile. Les délégués de géographie s’adressaient à des personnes qui n’avaient pas choisi d’entendre parler de géographie.

L’ouverture à la cathédrale métropolitaine a réuni une coalition inhabituellement large : Cherie Booth QC, le cardinal Cormac Murphy-O’Connor, alors archevêque de Westminster, Mike Storey en tant que maire adjoint de Liverpool, Ken Pye et la baronne Caroline Cox. La liste des intervenants principaux — Mary McAleese, présidente de l’Irlande ; John Gummer, député ; le grand rabbin Dr Jonathan Sacks ; un ancien président de l’Inde ; la baronne Ilora Finlay — couvrait la politique, la foi, la diplomatie et la santé publique.

Pour un réseau géographique, cette mixité est une opportunité avec une forme spécifique. Cela signifie que le public est réceptif aux arguments articulés autour de :

• Lieu et identité — comment le territoire, la mémoire et l’appartenance interagissent.
• Environnement et responsabilité — une gérance encadrée en termes éthiques plutôt que purement techniques.
• Migration, frontières et citoyenneté — des questions que les thèmes du Big Hope placent au centre.
• Interdépendance mondiale — l’échelle à laquelle les géographes pensent habituellement.

Le compromis est cependant réel. S’exprimer dans un forum civique multiconfessionnel et multisectoriel récompense l’accessibilité et pénalise le jargon. Tout département préparant les étudiants à ce type de plateforme devrait les entraîner à faire la différence entre une communication de conférence et un argumentaire public. La première démontre la maîtrise d’une littérature ; le second doit capter l’attention dans les trente premières secondes.

Ce que Promoting and Celebrating Geography représente réellement

Édité par Karl Donert et Glenda Wall, cet ouvrage est à concevoir avant tout comme une source primaire pour l’histoire du plaidoyer en faveur de la géographie dans l’enseignement supérieur européen. Ses cinq domaines thématiques — Éducation, Foi, Changement social, Citoyenneté et Responsabilité — ne sont pas arbitraires. Ce sont les thèmes du « Big Hope », et leur adoption était un choix stratégique : cela positionnait la géographie comme une discipline qui s’inscrit à l’ordre du jour du congrès plutôt que comme une discipline qui en sollicite un créneau.

Le lancement le 6 juin 2008, avec des certificats remis par le député européen Sajjid Karim et en présence de Lord David Alton et de Patrick Kelly, archevêque de Liverpool, a donné au volume un cachet civique qu’un lancement purement académique n’aurait pas eu.

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Pour quiconque utilise le livre aujourd’hui — comme manuel pédagogique, comme étude de cas dans un module sur le rôle public de la géographie ou comme preuve dans une revue départementale — les questions utiles à se poser sont les suivantes :

1. Quels arguments ont bien vieilli et lesquels se lisent désormais comme des pièces d’époque ?
2. Lequel des cinq thèmes est devenu plus urgent, et non moins urgent ?
3. Que révèle la collection sur qui était présent et qui ne l’était pas ?

Cette troisième question est celle qui mérite le plus d’être approfondie. Un concours qui a attiré douze lauréats issus d’un réseau européen en 2008 reflète la composition du réseau à cette époque. Les équivalents contemporains devraient être conçus en visant une répartition géographique et institutionnelle plus large.

Le volet vidéo : le plaidoyer visuel en tant que compétence géographique

Quatre lauréats du concours vidéo ont également assisté au Big Hope, et leurs films ont été hébergés sur YouTube. On pourrait passer rapidement sur ce point, mais il s’agissait d’une décision véritablement avant-gardiste pour 2008.

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Le plaidoyer vidéo exige d’un géographe des compétences différentes de celles d’un essai. Il demande :

• Le choix des plans comme argument — ce que vous choisissez de montrer est une affirmation sur ce qui importe.
• La compression — un film de deux minutes ne laisse aucune place à une revue de la littérature.
• La culture de la distribution — comprendre que la logique de recommandation d’une plateforme détermine qui voit votre travail.

Ce sont des compétences transférables. Le travail de terrain, les projets de mémoire et l’engagement public bénéficient tous de la capacité des étudiants à communiquer spatialement avec des images autant qu’avec de la prose.

Les départements qui élaborent aujourd’hui leurs évaluations pourraient se demander si un court métrage ou une story map peut répondre aux mêmes acquis d’apprentissage qu’un texte écrit — et, surtout, s’il peut être évalué avec la même rigueur. La réponse est généralement oui, à condition que les critères de notation soient rédigés pour le support plutôt qu’empruntés à des grilles de correction de dissertation.

Organiser un concours comparable aujourd’hui : un cadre pratique

Si vous êtes chargé de cours, chef de département ou formateur d’enseignants et que vous envisagez une relance ou un équivalent, le modèle de 2008 offre un canevas viable. Les décisions cruciales sont les suivantes :

Décision	Options	Éléments à pondérer
Public	Interne au département ; à l’échelle du réseau ; public/civique	Les publics externes placent la barre plus haut en matière de clarté mais produisent des contenus plus réutilisables
Consigne	Ouverte (« pourquoi la géographie importe ») ; thématique ; basée sur un problème	Les consignes thématiques génèrent des contributions comparables et facilitent le jugement
Format	Essai ; vidéo ; affiche ; story map ; mixte	Les formats mixtes élargissent l’accès mais complexifient les critères de jugement
Publication	Aucune ; en ligne uniquement ; volume édité	Une collection publiée crée un actif durable pour le département
Lancement	Séminaire académique ; événement civique ; créneau de conférence	Les lancements civiques apportent une crédibilité externe mais nécessitent plus de temps de préparation
Jugement	Évaluateur unique ; jury ; jury avec membre externe	Les juges externes réduisent les biais internes et rehaussent le prestige perçu

Deux mises en garde méritent d’être formulées clairement. Premièrement, un concours de plaidoyer ne remplace pas la réforme des programmes : c’est un complément, et il fonctionne mieux lorsque le département a déjà un discours cohérent à défendre. Deuxièmement, la publication de travaux d’étudiants et de jeunes chercheurs implique des responsabilités éditoriales : le consentement, l’attribution et la qualité de la révision sont essentiels, et un volume mal édité peut faire plus de mal que l’absence de volume.

Le lien avec le Pilier Thématique 2

Le livre soutient explicitement le Pilier Thématique 2 d’HERODOT, le volet dédié à la promotion de la géographie et au soutien des géographes. Il est important de comprendre ce positionnement structurel, car il explique pourquoi le concours a vu le jour.

Les piliers d’un réseau thématique sont ses rouages opérationnels. Un pilier axé sur la promotion remplit généralement plusieurs fonctions simultanément :

• Recueillir et partager des arguments sur la valeur de la discipline.
• Créer des opportunités pour que les membres contribuent à ces arguments.
• Produire des livrables — publications, événements, ressources — que les membres peuvent citer.
• Maintenir une continuité entre les cycles de projets financés.

Le concours d’essais a réalisé ces quatre objectifs en une seule activité. C’est une conception efficace qui mérite d’être étudiée si vous rédigez une proposition pour un projet de réseau ou de consortium. Les évaluateurs apprécient les activités qui génèrent un résultat tangible tout en servant simultanément un lot de travail existant.

Questions fréquemment posées

Qu’était le concours de rédaction HERODOT Big Hope ?

Il s’agissait d’un concours organisé par le réseau HERODOT en 2008 pour ses membres, les invitant à rédiger des essais promouvant le rôle et l’importance de la géographie. Douze gagnants ont été sélectionnés et leurs essais ont été publiés dans le recueil Promoting and Celebrating Geography, édité par Karl Donert et Glenda Wall.

Quand et où les lauréats ont-ils présenté leur travail ?

Les gagnants ont assisté au Congrès mondial de la jeunesse Big Hope à Liverpool du 4 au 12 juin 2008, un événement organisé dans le cadre des célébrations de la ville comme Capitale de la Culture. Ils ont fait la promotion de la géographie dans les ateliers et les axes du congrès, et le livre y a été lancé le 6 juin 2008.

Qui a pris la parole au congrès Big Hope ?

Le congrès a été ouvert à la cathédrale métropolitaine de Liverpool par Cherie Booth QC, le cardinal Cormac Murphy-O’Connor, Mike Storey, Ken Pye et la baronne Caroline Cox. Parmi les principaux intervenants figuraient Mary McAleese, le député John Gummer, le grand rabbin Dr Jonathan Sacks, un ancien président de l’Inde et la baronne Ilora Finlay.

Quels thèmes les essais gagnants abordaient-ils ?

Les essais portaient sur l’éducation, la foi, le changement social, la citoyenneté et la responsabilité — les thèmes du congrès Big Hope. L’adoption des thèmes propres au congrès a permis aux contributeurs de positionner la géographie comme une discipline s’engageant dans l’agenda de l’événement plutôt que de simplement demander de la visibilité au sein de celui-ci.

Comment le concours vidéo s’inscrivait-il dans l’ensemble ?

Quatre gagnants du concours vidéo ont également assisté au Big Hope, et leurs films — conçus pour promouvoir la valeur de la géographie — ont été hébergés sur YouTube. Le volet vidéo s’est déroulé parallèlement au concours d’essais et a traité la communication visuelle comme une forme légitime de plaidoyer géographique.

Quel est le lien avec le travail plus large d’HERODOT ?

La publication soutient le travail en cours du pilier thématique 2 d’HERODOT, qui existe pour promouvoir la géographie et soutenir le travail des géographes. Le concours est un exemple utile d’une activité unique servant le lot de travaux promotionnels d’un réseau tout en produisant un résultat publié durable.